Truyện kể nên mang lại cảm giác kỳ diệu.

Ý tưởng được nảy mầm vào năm 2022 tại Costa Rica, trong những tuần bận rộn sau khi con trai tôi ra đời. Một công cụ AI mới vừa ra mắt — bạn gõ một câu, nó sẽ vẽ cho bạn một bức tranh. Lúc đó tôi đang tự học viết phần mềm, và tôi liên tục dùng thử nó. Một công nghệ tuyệt vời. Nhưng tôi không tìm kiếm một sản phẩm. Tôi chỉ đang giải trí.

Hai năm sau, chúng tôi trở lại Mỹ. Tôi có một công việc công nghệ tại Fender — công ty sản xuất đàn guitar — và con trai tôi tròn hai tuổi. Thằng bé bắt đầu biết đọc. Thực sự biết đọc. Sớm hơn rất nhiều so với độ tuổi.

Thế là tôi bắt đầu làm một việc hơi ngớ ngẩn. Tôi nhờ một công cụ trò chuyện AI viết cho thằng bé một câu chuyện ngắn, cụ thể — về điều gì đó thằng bé tò mò ngày hôm đó, hoặc việc gì đó buồn cười thằng bé vừa làm. Tôi dán kết quả vào Google Doc và hai bố con cùng đọc trên ghế sofa.

Sau đó tôi muốn có tranh ảnh. Thế nên với mỗi trang, tôi nhờ AI tạo một hình ảnh cho đoạn văn đó rồi dán vào bên trên chữ. Tôi làm từng trang một, bằng tay, cho đến khi có thứ gì đó nhìn như một cuốn sách tranh ghép nối kỳ dị — hình ảnh chẳng mấy khi ăn khớp từ trang này sang trang khác. Nhưng không sao. Thằng bé rất thích.

Cùng khoảng thời gian đó, tôi tò mò về việc xây dựng ứng dụng cho iPhone. Vì vậy tôi đã đưa ra quyết định: tôi sẽ biến toàn bộ thứ này thành một ứng dụng thực sự. Đó là một chặng đường gian nan. Hàng tuần trời viết mã mà tôi không hoàn toàn hiểu, làm hỏng việc, tìm kiếm câu trả lời lúc 1 giờ sáng, nản lòng, rồi dù sao cũng tìm ra cách giải quyết. Cho đến một ngày — nó đã hoạt động. Một câu chuyện minh họa hoàn chỉnh, được tạo ra từ một ý tưởng duy nhất, ngay trên điện thoại.

Và trong suốt thời gian đó, tôi thực sự sử dụng nó. Nếu thằng bé bị trầy đầu gối ở sân chơi, tôi sẽ làm một câu chuyện về một cậu bé bị trầy đầu gối. Nếu thằng bé sợ điều gì đó, chúng tôi sẽ cùng đối mặt với nó trong câu chuyện trước. Nếu chỉ muốn ngốc nghếch chút, chúng tôi sẽ cùng ngốc nghếch. Cuộc sống hàng ngày biến thành những câu chuyện tức thì. Việc đọc không còn là thứ chúng tôi làm cùng nhau — nó trở thành điều thằng bé tự mình làm chủ.

Bây giờ cháu đã bốn tuổi. Cháu có thể tự đọc sách cực kỳ tốt. Cháu đã đọc hơn một nghìn cuốn sách từ thư viện công cộng địa phương — nghĩa là gia đình tôi đã tiết kiệm được hơn 16.000 USD, chỉ vì chúng tôi có cơ hội tiếp cận với điều mà phần lớn thế giới không có.

Tôi suy nghĩ về điều đó rất nhiều. Những đứa trẻ không có thư viện đó. Những đứa trẻ không có ai dành thời gian ngồi cạnh để đọc sách cùng. Và thực tế là một người trưởng thành trung bình ở Mỹ đọc chưa đến một cuốn sách mỗi năm.

Sau đó ứng dụng đã ra mắt công chúng. Và nó không còn chỉ dành cho trẻ 4 tuổi nữa. Những đứa trẻ 9 tuổi tìm đến để sáng tạo cả series. Những đứa trẻ 12 tuổi bắt đầu mở rộng thành các universe về rồng. Các bạn tuổi teen phát hiện ra ứng dụng và xây dựng các câu chuyện kỳ bí, viễn tưởng và thế giới dành cho tuổi mới lớn với những nhân vật họ muốn nhập vai. Do đó sản phẩm đã phát triển cùng các em — hiện có 6 nhóm hồ sơ tùy chỉnh theo độ tuổi, từ sách tranh cho trẻ nhỏ đến tuổi mới lớn, tích hợp bộ lọc an toàn cho từng nhóm để phụ huynh có thể giao ứng dụng cho bất kỳ độ tuổi nào và biết rằng nội dung hiển thị sẽ phù hợp với người đọc.

Khởi đầu dành cho một đứa trẻ, nay là dành cho bất kỳ ai — ở mọi lứa tuổi, bất cứ đâu — những ai muốn thấy câu chuyện của mình biến thành một cuốn sách minh họa thực thụ, thuộc sở hữu của riêng họ và có thể tiếp tục phát triển.