Geschichten sollten sich wie Magie anfühlen.

Der Grundstein wurde 2022 in Costa Rica gelegt, in den verschwommenen Wochen nach der Geburt meines Sohnes. Ein neues KI-Tool war gerade erschienen – man tippt einen Satz ein und es malt ein Bild. Ich brachte mir nebenbei das Programmieren bei und spielte immer wieder damit. Faszinierende Technologie, ohne Frage. Aber ich suchte kein Produkt. Ich hatte einfach nur Spaß.

Zwei Jahre später waren wir zurück in den USA. Ich hatte einen Tech-Job bei Fender – dem Gitarrenbauer – und mein Sohn wurde zwei. Er fing an zu lesen. Richtig zu lesen. Viel früher, als man erwarten konnte.

Also fing ich an, etwas verrückte Dinge zu tun. Ich bat einen KI-Chatbot, eine kurze, ganz spezifische Geschichte für ihn zu schreiben – über etwas, das ihn an diesem Tag beschäftigte, oder eine lustige Geschichte aus seinem Alltag. Das Ergebnis kopierte ich in ein Google Doc und wir lasen es zusammen auf dem Sofa.

Dann wollte ich Bilder dazu. Also bat ich die KI für jede Seite um ein passendes Bild zu jedem Absatz und fügte es über dem Text ein. Das machte ich Seite für Seite, von Hand, bis etwas entstand, das wie ein zusammengewürfeltes Bilderbuch aussah – der Bildstil passte nie wirklich zusammen. Egal. Er liebte es.

Etwa zur selben Zeit wollte ich wissen, wie man iPhone-Apps baut. Also traf ich eine Entscheidung: Ich würde das Ganze in eine echte App verwandeln. Es war ein langer Weg. Wochenlang schrieb ich Code, den ich nicht ganz verstand, machte Dinge kaputt, suchte nachts um 1 Uhr nach Antworten, war demotiviert und fand trotzdem eine Lösung. Bis es eines Tages funktionierte: Eine voll illustrierte Geschichte, entstanden aus einer einzigen Idee, direkt auf dem Handy.

Und die ganze Zeit über habe ich die App selbst genutzt. Wenn er sich auf dem Spielplatz das Knie aufschürfte, machte ich eine Geschichte über einen kleinen Jungen, der sich das Knie aufschürfte. Wenn er vor etwas Angst hatte, stellten wir uns der Angst zuerst in einer Geschichte. Wenn wir einfach Quatsch machen wollten, machten wir Quatsch. Der Alltag wurde zu spontanen Geschichten. Lesen war nicht mehr nur etwas, das wir zusammen machten – es wurde zu etwas, das ihm selbst gehörte.

Inzwischen ist er vier. Er liest völlig selbstständig und für sein Alter unglaublich weit. Er hat weit über tausend Bücher aus unserer Lokalbibliothek gelesen – was bedeutet, dass unsere Familie mehr als 16.000 $ gespart hat, nur weil wir Zugang zu etwas hatten, das den meisten Menschen auf der Welt fehlt.

Darüber denke ich viel nach. An die Kinder, die keine solche Bibliothek haben. Die Kinder, neben die sich niemand setzen und vorlesen kann. Und an die Tatsache, dass der durchschnittliche amerikanische Erwachsene weniger als ein Buch pro Jahr liest.

Dann ging die App an die Öffentlichkeit. Und sie war plötzlich nicht mehr nur etwas für Vierjährige. Neunjährige kamen dazu, um ganze Serien zu erschaffen. Zwölfjährige fingen an, Drachen-Universen zu spinnen. Teenager entdeckten Inky für sich und entwickelten Krimis, Sci-Fi- und Jugendbuch-Welten mit Charakteren, die sie begeisterten. So wuchs das Produkt mit ihnen mit – mittlerweile gibt es sechs altersgerechte Profil-Bereiche, vom Pappbilderbuch bis zum Jugendbuch. Jeder Bereich hat integrierte Sicherheitsfilter, damit Eltern die App jedem Alter bedenkenlos überlassen können.

Was für ein einzelnes Kind begann, ist jetzt für alle da – jedes Alter, überall –, die eine Geschichte sehen möchten, die zu einem echten, illustrierten Buch wird, das ihnen gehört und das sie weiter ausbauen können.