गोष्टी जादूसारख्या वाटल्या पाहिजेत.

2022 मध्ये कोस्टा रिकामध्ये या कल्पनेची सुरुवात झाली, माझ्या मुलाच्या जन्मानंतरच्या धावपळीच्या दिवसांत. एक नवीन AI टूल नुकतेच आले होते — तुम्ही एक वाक्य टाइप करा आणि ते चित्र बनवते. मी बाजूला सॉफ्टवेअर बनवायला शिकत होतो आणि त्यासोबत प्रयोग करत होतो. नक्कीच अद्भूत तंत्रज्ञान होते. पण मी कोणताही नवीन प्रॉडक्ट शोधत नव्हतो. मी फक्त मजा म्हणून करत होतो.

दोन वर्षांनंतर, आम्ही परत अमेरिकेत आलो. मी Fender या गिटार कंपनीमध्ये टेक जॉब करत होतो आणि माझा मुलगा दोन वर्षांचा होत होता. तो वाचायला शिकत होता. खरोखर वाचत होता. त्याच्या वयापेक्षा खूप आधी.

म्हणून मी एक छोटीशी वेगळी गोष्ट करायला सुरुवात केली. मी AI चॅटबॉटला त्याच्यासाठी एक छोटी, विशिष्ट गोष्ट लिहायला सांगायचो — त्याला ज्या गोष्टीबद्दल उत्सुकता असायची किंवा त्याने नुकतीच केलेली एखादी गमतीशीर गोष्ट. मी ते उत्तर Google doc मध्ये पेस्ट करायचो आणि आम्ही सोफ्यावर एकत्र वाचायचो.

नंतर मला चित्रे हवी होती. म्हणून प्रत्येक पानासाठी, मी AI ला त्या परिच्छेदासाठी चित्र तयार करायला सांगायचो आणि ते शब्दांच्या वर पेस्ट करायचो. मी हे एका वेळी एक पान याप्रमाणे हाताने केले, जोपर्यंत माझ्याकडे चित्रांच्या पुस्तकासारखे काहीतरी तयार होत नाही — चित्रे प्रत्येक पानावर तंतोतंत जुळत नव्हती. पण काही फरक पडत नव्हता. त्याला ते खूप आवडायचे.

त्याच काळात मला iPhone साठी ॲप्स बनवण्याबद्दल उत्सुकता निर्माण झाली होती. म्हणून मी एक निर्णय घेतला: मी या संपूर्ण गोष्टीला एका खऱ्या ॲपमध्ये बदलणार होतो. तो कठीण प्रवास होता. मला पूर्णपणे न समजणारा कोड लिहिणे, चुका होणे, रात्री १ वाजता उत्तरे शोधणे, हताश होणे आणि तरीही मार्ग काढणे यात अनेक आठवडे गेले. शेवटी एका दिवशी — ते काम करू लागले. एकाच कल्पनेतून तयार झालेली संपूर्ण सचित्र गोष्ट, थेट फोनवर.

आणि या संपूर्ण काळात, मी ते स्वतः वापरत होतो. मैदानावर त्याच्या पायाला खरचटले, तर मी पायाला खरचटलेल्या एका लहान मुलाची गोष्ट बनवायचो. त्याला कशाची भीती वाटली, तर आम्ही आधी गोष्टीमध्ये त्याचा सामना करायचो. फक्त मजा करायची असेल, तर आम्ही मजा करायचो. रोजचे आयुष्य झटपट गोष्टींमध्ये बदलले. एकत्र वाचन करणे ही केवळ एक कृती राहिली नाही — ती त्याची स्वतःची आवड बनली.

तो आता चार वर्षांचा आहे. तो त्याच्या वयापेक्षा खूप उत्तम प्रकारे, स्वतःहून वाचतो. त्याने आमच्या स्थानिक सार्वजनिक वाचनालयातील हजाराहून अधिक पुस्तके वाचली आहेत — याचा अर्थ फक्त जगातील बहुतेकांना उपलब्ध नसलेली गोष्ट आमच्याकडे असल्यामुळे आमच्या कुटुंबाचे $16,000 पेक्षा जास्त वाचले आहेत.

मी याचा खूप विचार करतो. ज्या मुलांकडे तसे वाचनालय नाही. ज्यांच्याकडे शेजारी बसून वाचनासाठी वेळ देणारे कोणी नाही. आणि ही वस्तुस्थिती की सरासरी अमेरिकन प्रौढ व्यक्ती वर्षाला एकापेक्षा कमी पुस्तक वाचते.

त्यानंतर ॲप सर्वांसाठी उपलब्ध झाले. आणि ते फक्त चार वर्षांच्या मुलापुरते मर्यादित राहिले नाही. नऊ वर्षांची मुले संपूर्ण मालिका तयार करण्यासाठी पुढे आली. १२ वर्षांच्या मुलांनी ड्रॅगन विश्व तयार करायला सुरुवात केली. किशोरांनी ते शोधून काढले आणि रहस्यमय, साय-फाय व YA विश्वे तयार केली ज्यांमधील पात्रांसोबत त्यांना जगायचे होते. त्यामुळे हे उत्पादन त्यांच्यासोबत मोठे झाले — आता सहा वयानुसार ट्यून केलेले प्रोफाइल बँड आहेत, बोर्ड बुक्सपासून ते अप्पर YA पर्यंत, प्रत्येक बँडसाठी अंगभूत सुरक्षा फिल्टरिंगसह जेणेकरून पालक ते कोणत्याही वयाच्या मुलाच्या हातात देऊ शकतात आणि खात्री बाळगू शकतात की जे समोर येईल ते वाचकासाठी योग्य असेल.

एका मुलासाठी सुरू झालेली गोष्ट आता प्रत्येकासाठी आहे — कोणत्याही वयाच्या, कुठेही राहणाऱ्या — ज्यांच्याकडे अशी कथा आहे जी त्यांना स्वतःच्या मालकीचे आणि पुढे वाढवत राहता येईल असे सचित्र पुस्तक बनवायचे आहे.