कहानियाँ जादू जैसी लगनी चाहिए।

इसकी शुरुआत 2022 में कोस्टा रिका में हुई थी, मेरे बेटे के जन्म के बाद के व्यस्त दिनों में। तब एक नया AI टूल आया था — आप एक वाक्य लिखते थे और वह चित्र बना देता था। मैं खुद से सॉफ्टवेयर बनाना सीख रहा था और इसके साथ प्रयोग कर रहा था। कमाल की तकनीक थी, लेकिन मैं कोई प्रोडक्ट नहीं बना रहा था। बस मज़ा ले रहा था।

दो साल बाद, हम वापस अमेरिका में थे। मैं फेंडर (गिटार कंपनी) में टेक जॉब कर रहा था और मेरा बेटा दो साल का हो रहा था। उसने पढ़ना शुरू कर दिया था। वास्तव में पढ़ना। जितनी उम्र में आमतौर पर बच्चे पढ़ते हैं, उससे बहुत पहले।

इसलिए मैंने एक अनोखा काम शुरू किया। मैं एक AI चैटबॉट से उसके लिए एक छोटी, विशिष्ट कहानी लिखने को कहता — किसी ऐसी चीज़ के बारे में जिसके बारे में वह जानने के लिए उत्सुक था, या कोई मज़ेदार चीज़ जो उसने की थी। मैं नतीजा एक गूगल डॉक में पेस्ट करता और हम सोफ़े पर साथ बैठकर पढ़ते।

फिर मुझे तस्वीरें चाहिए थीं। इसलिए हर पेज के लिए, मैं AI से उस पैराग्राफ़ के लिए एक इमेज जनरेट करने को कहता और उसे टेक्स्ट के ऊपर पेस्ट कर देता। मैंने यह काम हाथ से, एक-एक पेज करके किया, जब तक कि वह एक पिक्चर बुक जैसा न दिखने लगा — हालाँकि तस्वीरें हर पेज पर पूरी तरह मैच नहीं होती थीं। पर कोई बात नहीं, उसे कहानियाँ बहुत पसंद आईं।

उसी समय के आसपास, मुझे iPhone ऐप्स बनाने में दिलचस्पी हुई। इसलिए मैंने एक फ़ैसला लिया: मैं इस पूरी चीज़ को एक असली ऐप में बदलूँगा। यह आसान नहीं था। हफ्तों तक ऐसा कोड लिखना जिसे मैं पूरी तरह समझ नहीं पाता था, चीज़ें ख़राब होना, रात 1 बजे जवाब खोजना, निराश होना और फिर भी रास्ता निकालना। जब तक कि एक दिन — यह काम कर गया। एक ही विचार से बनी, पूरी सचित्र कहानी, सीधे फ़ोन पर।

और इस पूरे समय, मैं वास्तव में इसका उपयोग कर रहा था। अगर पार्क में उसके घुटने में चोट लग जाती, तो मैं एक छोटे लड़के के बारे में कहानी बनाता जिसके घुटने में चोट लगी थी। अगर वह किसी चीज़ से डरता, तो हम पहले कहानी में उसका सामना करते। अगर हमें सिर्फ़ मस्ती करनी होती, तो हम मस्ती करते। रोज़मर्रा की ज़िंदगी तुरंत कहानियों में बदलने लगी। पढ़ना सिर्फ़ साथ में की जाने वाली गतिविधि नहीं रही — यह उसकी अपनी दुनिया बन गई।

वह अब चार साल का है। वह खुद से बहुत बेहतरीन तरीके से पढ़ता है। उसने हमारी स्थानीय लाइब्रेरी से एक हज़ार से ज़्यादा किताबें पढ़ी हैं — यानी हमारे परिवार ने $16,000 से ज़्यादा बचाए, सिर्फ़ इसलिए क्योंकि हमारे पास वो सुविधा थी जो दुनिया के ज़्यादातर लोगों के पास नहीं है।

मैं इस बारे में बहुत सोचता हूँ। उन बच्चों के बारे में जिनके पास ऐसी लाइब्रेरी नहीं है। जिनके पास कोई ऐसा नहीं है जो साथ बैठकर पढ़ा सके। और इस सच के बारे में कि औसतन एक अमेरिकी वयस्क साल में एक किताब से भी कम पढ़ता है।

फिर ऐप सभी के लिए उपलब्ध हुआ। और यह केवल चार साल के बच्चों तक सीमित नहीं रहा। नौ साल के बच्चे पूरी सीरीज़ बनाने लगे। बारह साल के बच्चे ड्रैगन यूनिवर्स की नई कहानियाँ गढ़ने लगे। किशोरों ने इसे खोजा और रहस्यों, साइंस-फिक्शन और YA दुनिया का निर्माण किया, जिसमें ऐसे पात्र थे जिनके साथ वे जीना चाहते थे। इसलिए यह प्रोडक्ट उनके साथ बड़ा हुआ — अब छह उम्र-अनुकूल प्रोफ़ाइल बैंड हैं, बोर्ड बुक्स से लेकर अपर YA तक, प्रत्येक बैंड के लिए सुरक्षा फ़िल्टरिंग के साथ, ताकि माता-पिता इसे किसी भी उम्र में अपने बच्चे को दे सकें और निश्चिंत रहें कि जो दिखेगा वह सही होगा।

जो एक बच्चे के लिए शुरू हुआ था, वह अब किसी के लिए भी है — किसी भी उम्र में, कहीं भी — जिसकी अपनी एक कहानी है और जो उसे एक असली, सचित्र किताब बनते देखना चाहता है जिसे वह संभाल कर रख सके और आगे बढ़ा सके।